20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済の発展の陰で、商業道徳の欠如が目につくようになってしまいました。
　ちょうどそのころ、ここに事務所を構えていた青年弁護士ポール・ハリスはこの風潮に堪えかね、友人3人と語らって、お互いに信頼のできる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係になるまで発展するような仲間を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名付けられたものです。
　こうして1905年2月23日にシカゴロータリークラブが誕生しました。
　それからは志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれ、国境を越えて今では世界163ヵ国（2002年6月現在）の地域に広がり、これら世界中のクラブの連合体を国際ロータリーと称するまでになりました。
　このように、歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる実業人、専門職業人の集まりなのです。その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、ロータリーは世界に目を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、現在は多方面にわたって多大な貢献をしています。

　わが国のロータリークラブは1920年（大正9年）10月20日、当時三井銀行の重役であった米山梅吉氏が、初めて東京にこれを設立し、翌10年４月１日、世界で855番目のクラブとして加盟承認されました。その後第二次世界大戦の結果、一時国際ロータリーから脱退するのやむなきに至ったこともありましたが、その間もよくロータリーの精神を堅持して会合につとめ、その真髄と組織を維持し、戦後国際ロータリーに復帰するや、ますます発展、現在では北は北海道、南は沖縄まで、クラブ数2,315、会員数97,723人、内女性会員数3,363人（2008年5月30日現在）に達し、なおすべての都市、すべての町にその理想の翼を広げる努力を続けております。会員は地域内の理想にもえる堅実な実業家、専門職業人の中から定款により選び、週１回のクラブ例会出席によって、各種職域人の交友を通じ地域社会へのより多くの奉仕の機会を得ようとはかっております。

　ロータリーの目的は、意義ある事業の基礎として奉仕の理念を奨励し、これを育むことにある。具体的には、次の各項を奨励することにある。
第１　知り合いを広めることによって奉仕の機会とすること。
第２　職業上の高い倫理基準を保ち、役立つ仕事はすべて価値あるものと認識し、
　　　社会に奉仕する機会としてロータリアン各自の職業を高潔なものとすること。
第３　ロータリアン一人一人が、個人として、また事業および社会生活において、
　　　日々、奉仕の理念を実践すること。
第４　奉仕の理念で結ばれた職業人が、世界的ネットワークを通じて、国際理解、
　　　親善、平和を推進すること。

言行はこれに照らしてから

1. 真実かどうか
2. みんなに公平か
3. 好意と友情を深めるか
4. みんなのためになるか　どうか